แหล่งที่มาที่ไม่มีการป้องกันคือแหล่งที่ไม่มีสิ่งกีดขวางหรือโครงสร้างอื่นๆ เพื่อป้องกันน้ำจากการปนเปื้อน แหล่งน้ำผิวดินทั้งหมด เช่น ทะเลสาบ แม่น้ำ และลำธาร หรือบ่อที่สร้างขึ้นมาไม่ดี เป็นตัวอย่างของแหล่งน้ำที่ไม่มีการป้องกัน น้ำจากแหล่งที่ไม่มีการป้องกันจะไม่ถือว่าปลอดภัยในการดื่มเว้นแต่จะผ่านการบำบัด แหล่งน้ำ คำว่า "ปรับปรุงแล้ว" และ "ไม่ได้รับการปรับปรุง" ยังใช้เพื่ออธิบายแหล่งน้ำและมีความหมายกว้าง ๆ เทียบเท่ากับ "ป้องกัน" และ "ไม่มีการป้องกัน" WHO /UNICEF กำหนดประเภทของแหล่งน้ำด้วยวิธีนี้ ดังที่คุณเห็นในรูปที่ 3.1 นี้แสดงบันไดน้ำดื่มซึ่งอธิบายถึงขั้นตอนการปรับปรุงคุณภาพน้ำประปาตามประเภทของแหล่งน้ำ น้ำผิวดินอยู่ที่ด้านล่างของบันไดและท่อน้ำเข้าบ้านอยู่ด้านบน มีแหล่งที่มาที่ได้รับการปรับปรุงและไม่ได้รับการปรับปรุงจำนวนมากระหว่างสองแหล่งนี้ ซึ่งหลายแห่งได้อธิบายไว้ในส่วนต่อๆ ไปของการศึกษานี้