การออกแบบที่มีสีสันโดดเด่นและแหวกแนวช่วยให้อาชีพของเขาเริ่มต้นอย่างรวดเร็ว สภานักออกแบบแฟชั่นแห่งอเมริกา (CFDA) ยกย่องเขาด้วยรางวัล Perry Ellis Award (ปัจจุบันเรียกว่ารางวัล Swarovski Emerging Talent Award) ในปี 1988 และรางวัลนักออกแบบเสื้อผ้าสตรีแห่งปีในปี 1989 เขากลายเป็นที่รู้จักในด้านการออกแบบด้วยอารมณ์ขันและ เป้าหมาย สำหรับการอ้างอิงอย่างเปิดเผยถึงวัฒนธรรมป๊อป ศิลปะ และบางครั้งแม้แต่เหตุการณ์ปัจจุบัน (เช่น ชุดราตรีที่เรียกว่า "พายุทะเลทราย" ที่อ้างอิงถึงสงครามอ่าวเปอร์เซียในปี 1990–91) เขาใช้ผ้าที่น่าทึ่งในรูปแบบที่คาดไม่ถึง เช่น ผ้าตาหมากรุกลายสก๊อตสำหรับชุดราตรี (1989) ด้วยความสวยงามที่เปลี่ยนไปในแต่ละฤดูกาล เขาจึงท้าทายการจัดหมวดหมู่