การขยายตัวที่น่าตกใจของสหภาพโซเวียตและการไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดของการประชุมพอทสดัมและยัลตานำไปสู่การสร้าง NATO เพื่อรักษายุโรปที่เป็นปึกแผ่นและเป็นประชาธิปไตย พันธมิตรป้องกันก่อตั้งขึ้นในปี 2492 และประกอบด้วยสมาชิก 12 ประเทศ ได้แก่ สหรัฐอเมริกา เหตุการณ์ แคนาดา และ 10 ประเทศในยุโรป สมาชิกผู้ก่อตั้งของ NATO จัดโครงสร้างองค์กรเพื่อให้การตัดสินใจทั้งหมดผ่านฉันทามติ แม้ว่าพันธมิตรจะมีโครงสร้างที่เสมอภาค แต่บทบาทผู้นำของสหรัฐฯ ก็ชัดเจนตั้งแต่เริ่มต้น ผู้บัญชาการกองกำลังพันธมิตรสูงสุดแห่งยุโรป (SACEUR) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ชาวอเมริกันยึดถือมาโดยตลอด เป็นผู้นำการปฏิบัติการทางทหารของนาโต้