ทีมงานได้ตรวจสอบว่าการเปลี่ยนแปลงของโมเลกุลภายใน SCN ส่งผลต่อพฤติกรรมเลียนแบบการขีดข่วนหรือไม่ เปปไทด์ที่ปลดปล่อย Gastrin หรือ GRP เป็นโมเลกุลคล้ายโปรตีนที่ทราบกันดีว่ามีอิทธิพลต่อการทำงานของ SCN นักวิจัยได้ปรับเปลี่ยนการส่งสัญญาณ GRP ใน SCN โดยใช้เทคนิคต่างๆ หนูที่ขาดการส่งสัญญาณ GRP แทบไม่มีพฤติกรรมเลียนแบบการเกาเมื่อสัมผัสกับหนูที่มีรอยขีดข่วน แต่ก็ยังมีรอยขีดข่วนเมื่อสัมผัสกับผิวหนังที่ระคายเคือง ในทางตรงกันข้าม การเปิดใช้งานการส่งสัญญาณ GRP เทียมทำให้เกิดการขีดข่วนในหนูโดยไม่ต้องมองเห็นเมาส์ที่มีรอยขีดข่วน ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า อาการคัน ที่ติดต่อไม่ได้เกิดจากการเอาใจใส่ แต่เกิดจากการกระตุ้นวงจรประสาทโดยอัตโนมัติ “หนูไม่เห็นหนูตัวอื่นข่วน และคิดว่ามันอาจจะต้องเกาด้วย” Chen กล่าว “แต่สมองของมันเริ่มส่งสัญญาณอาการคันโดยใช้ GRP เป็นตัวส่งสาร