แบคทีเรียและอนุภาคอื่น ๆ ที่เข้าไปในเนื้อเยื่อของร่างกายจะถูกน้ำเหลืองดูดเข้าไปและพาไปยังต่อมน้ำเหลือง โดยที่แถบของเนื้อเยื่อน้ำเหลืองที่ข้ามไซนัสน้ำเหลืองจะกีดขวางทางเดินของพวกมัน เซลล์เม็ดเลือดขาวเพิ่มจำนวนขึ้นเพื่อตอบสนองต่อสิ่งแปลกปลอมที่รุกราน เซลล์บางเซลล์ที่เหลืออยู่ในโหนดและเซลล์อื่นๆ ต่อมน้ำเหลือง ย้ายไปยังโหนดอื่นที่อื่นในร่างกาย เซลล์เหล่านี้บางส่วนผลิตแอนติบอดีต่อต้านแบคทีเรียที่บุกรุก ในขณะที่เซลล์อื่นๆ มีส่วนในการโจมตีโดยตรงต่อสิ่งแปลกปลอม ซึ่งล้อมรอบและกลืนกินมัน